Первое что нужно сделать, так это понять что вам нужно, чтоб выглядело всё красиво, или вам без разницы, и Вы хотите обеспечить наилучшую производительность своей системы, хотя есть и третий вариант – баланс между тем и тем.

После того, как Вы это обдумали, щёлкайте правой кнопке по иконке «мой компьютер», на рабочем столе, и выбирайте свойства (либо пуск->настройка->панель управления->система), переходите на влкадку «дополнительно» и в «быстродействие» нажмите на кнопку «параметры». В визуальных эффектах, для лучшего эффекта к прибавке производительности, снимаем все галочки, либо убираем минимум, для меня в минимум входит:

• гладкое прокручивание списков;
• затухание меню после вызова команды;
• отображать тени отбрасываемого меню;
• отображение прозрачного прямоугольника выделения;
• Скольжения кнопок панели задач;
• скольжение при раскрытии списков;
• эффекты затухания или скольжения при обращении к меню;
• эффекты затухания или скольжения при появлении подсказок.

Жмём кнопку применить после завершения снятия галочек.

Дальше заходим во вкладку «дополнительно», в «виртуальная память» жмём кнопку «изменить», выбираем «особый размер» и в зависимости сколько у вас оперативной памяти, вписываем размер виртуальной памяти, вообще нужно рассчитывать размер виртуальной памяти так: виртуальная память=размер физической памяти (оперативная)*1,5, то есть при размере оперативной памяти у вас в 2 гигабайта нужно указать размер в 3072мб виртуальной память, причём указывать нужно в двух полях одинаковый размер. Если вы не играете в игрушки, либо играете, но не в сильно требовательные, и не используете «прожорливых» программ, и у вас оперативной памяти один или более Гб, то можно вообще не устанавливать виртуальную память, тем самым ускорив процесс загрузки приложений, да и вообще работу компьютера, ибо виртуальная память находится на жёстком диске, а как известно – это самая медленная часть компьютера.

Жмём «ОК» и попадаем опять в окошко «система». Во вкладке «дополнительно» жмём на кнопку «отчёт об ошибках» и выбираем «отключить отчёт об ошибках», по желанию можно оставить галочку «но уведомлять о критических ошибках». Далее заходим во вкладку «автоматическое обновление» и отключаем его, если не пользуетесь. Переходим во вкладку «удалённое использование» и если Вы им не пользуетесь, то снимаем галочку на «разрешать отправку приглашения удаленному помошнику». Заходим во вкладку «восстановление системы» и если Вы не пользуетесь этой функцией (по моему она бесполезная), то отключаем её на всех жёстких дисках, ставя галочку на «отключить восстановление системы на всех дисках», тем самым увеличиваем производительность системы, ибо перестаёт вестись журнал об изменениях, а также архивировании данных…

Следующее, что можно сделать, так это удалить стандартные не нужные Вам программы, делаем это так: заходим в панель управления, далее «установка и удаление программ» и жмём на «установка компонентов windows», появляется окошечко, где и можно снять галочки не нужных вам программ.

Далее будем освобождать место на диске C:\, для начала сделаем следующее, зайдём в панель управления, а дальше откроем «свойства папки», переходим на вкладку «вид» и в списке выбираем «показывать скрытые папки и файлы», а также снимаем галочку с «скрывать защищенные системные файлы», жмём «ок» и если на вашем ПК нет вирусов, то будет всё отлично :) если же есть, то скрытые папки Вы можете так и не увидеть, но есть решение, как сделать чтобы Вы могли их увидеть, например установить программу под названием Total Commander (или другой аналог), и там уже в настройках выбрать, чтобы можно было видеть те самые скрытые и системные папки. Далее заходим на диск C:\, и переходим по этому пути C:\Documents and Settings\Ваше_имя_учётной_записи\Local Settings\Temp (по названию папки, я думаю Вы догадались, что тут находятся временные файлы, рекомендую чистить эту папку раз в пол месяца), удаляем всё содержимое папки, если что то не удаляется, то не старайтесь, не сможете всё равно удалить, просто игнорируйте это.

Дальше переходим по этому пути: C:\WINDOWS\system32\dllcache и также удаляем всё содержимое папки, освобождая тем самым около 300-400мб на жёстком диске, тут находятся кэшируемые файлы dll и другие, оно не нужно, так что смело удаляйте.

Заходим сюда: C:\WINDOWS\Temp и опять удаляем всё.

Заходим сюда: C:\WINDOWS\Prefetch, удаляем содержимое папки, тем самым делаем быстрее загрузку Windows XP, советую чистить эту папку раз в месяц.

Если Вы используете поиск на жёстких дисках не так часто, то можно отключить индексирование, тем самым освобождая оперативную память и снижая нагрузку процессора, хотя и не на много, делается это так: заходим в «мой компьютер», щёлкаем на жёстком диске правой кнопкой мыши и выбираем «свойства», дальше снизу убираем галочку «разрешить индексирование диска для быстрого поиска».

Также рекомендую установить обновление SP3, если вдруг у вас оно не установлено, а также последние обновления для безопасности, ведь они позволяют защищать вашу ОС лучше, чем без них.

Рекомендую также проводить проверку ваших дисков (хотя бы раз в 3 месяца) и проводить дефрагментацию (лучше не стандартной программой, а к примеру бесплатной утилитой defraggler).

Не забывайте устанавливать новые драйвера для ваших устройств и ещё рекомендую перепрошивать ваши материнские платы, если вдруг появляется новая прошивка (не бэта).

Теперь перейдём к службам. При отключении не нужных служб, можно освободить немного оперативной памяти, а также ускорить загрузку Windows.

Службы которые можно отключить (пуск->настройка->панель управления->администрирование->службы):

• NetMeeting Remote Desktop Sharing (если не пользуетесь NetMeeting’ом, или никому не разрешаете удалённый доступ к своему рабочему столу);
• Windows Audio (если вдруг нету звуковых устройств, акустики или других звуковых устройств);
• Автоматическое обновление (если не пользуетесь);
• Беспроводная настройка (если нет wi-fi);
• Брандмауэр windows (если есть firewall);
• Вторичный вход в систему;
• Журналы и оповещения производительности (если не следите за производительностью компьютера);
• Диспетчер очереди печати (если нет принтера);
• Источник бесперебойного питания (если нет ИБП);
• Модель поддержки NetBIOS через TCP/IP (если не пользуетесь NetBIOS’ом);
• Монитор инфракрасной связи (если не пользуетесь);
• Обозреватель компьютеров (если не пользуетесь NetBIOS’ом);
• Оповещатель;
• Планировщик заданий (если не пользуетесь);
• Сервер (если не пользуетесь NetBIOS’ом);
• Служба восстановления системы (если не пользуетесь, чтобы отключить нужно правой кнопкой кликнуть на «мой компьютер» и выбрать свойства, далее восстановление системы и поставить галочку «отключить восстановление системы на всех дисках»);
• Служба загрузки изображений (WIA) (если нет сканера и цифровой камеры);
• Служба индексирования (если не пользуетесь индексированием файлов на жёстких дисках);
• Служба регистрации ошибок (если отключён отчёт об ошибках);
• Служба сообщений;
• Службы терминалов (если отключено удалённое использование);
• Совместимость быстрого переключения пользователей (если на компьютере только один пользователь);
• Справка и поддержка (если не пользуетесь);
• Темы (если отключены все графические эффекты);
• Теневое копирование тома (если отключена служба восстановления системы);
• Уведомление о системных событиях;
• Удалённый реестр;
• Центр обеспечения безопасности (по желанию, мне всегда мешает).

Отключайте следующие службы, если нет сети, домашней сети или Интернета:

DHCP-клиент, DNS-клиент, QoS RSVP, Remote Packet Capture Protocol v.0 (если есть такая служба), Автонастройка проводного доступа, Агент защиты доступа к сети, Беспроводная настройка, Брандмауэр Windows, Веб-клиент, Диспетчер авто-подключений удаленного доступа, Диспетчер подключений удаленного доступа, Диспетчер сеанса справки для удаленного рабочего стола, Диспетчер сетевого DDE, Маршрутизация и удаленный доступ, Модуль поддержки NetBIOS через TCP/IP, Обозреватель компьютеров, Оповещатель, Протокол HTTP SSL, Рабочая станция, Сервер, Сервер папки обмена, Сетевой вход в систему, Сетевые подключения, Служба обеспечения сети, Служба сетевого DDE, Служба сетевого расположения (NLA), Служба сообщений, Служба шлюза уровня приложения, Службы IPSEC, Службы терминалов, Телефония. 

И в заключении хочу сказать, что также важна безопасность вашего ПК от вирусов и других вредоносных программ, но как её достичь без антивируса? Только если оградить себя от сетей, а также не вставлять в свой любимый ПК флэшки и другие устройства хранения информации или же поставив антивирус (рекомендуется ещё и фаервол). Так вот, бывают антивирусы которые «жрут» очень много ресурсов вашего ПК, а есть и мало потребительные, могу посоветовать вам бесплатный и лёгкий в использовании антивирус avast, о котором можете прочитать .

P.S. У меня на ноутбуке стоит Windows XP Home, которая работает уже полтора года и проработает ещё больше, с антивирусом аваст, проблем с вирусами не было ни когда, а также с виндой, ибо чем лучше хозяин следит за своим железом, а также за системой, тем больше она прослужит ему. Успехов всем по оптимизации и настройке Windows XP.