Большинство современных компьютеров имеют так называемую открытую архитектуру. Такие компьютеры называют еще IBM-совместимыми. В свое время фирма IBM, стоявшая у истоков персональных компьютеров, заложила принцип открытости архитектуры в свои изделия. Принцип открытой архитектуры заключается в том, что материнская плата имеет в своем составе один или несколько открытых слотов (разъемов) с информационными сигналами.

Пользователь может вставить в эти слоты дополнительные платы для расширения базовой конфигурации. Есть еще компьютеры с закрытой архитектурой (например, фирмы «Apple»), где изменить базовую конфигурацию нельзя. В настоящее время в компьютерах с открытой архитектурой для расширения используется шина  PCI и ее разновидность PCI – eXpress для видеокарты.

Видеокарта

Многие материнские (их еще называют системными) платы имеют в своем составе встроенную графическую подсистему для вывода изображений на экран монитора. При этом для графической памяти используется части оперативной (RAM) памяти компьютера. Но оперативная память нужна и для операционной системы (ОС), и для других приложений (программ). При этом операционные системы все время «распухают», вбирая в себя все новые и новые функции.

И если необходимо работать в какой-то ресурсоемкой среде или играть в «навороченную» игру, компьютер начнет «тормозить». Отдельный графический адаптер, вставленный в слот  и имеющий на своем борту собственный процессор и видеопамять, берет на себя функции графической подсистемы. Тем самым он разгружает основной процессор и RAM компьютера.

Сетевой адаптер

Современная материнская плата имеет, как правило, и встроенный адаптер LAN (Local Area Network — локальная сеть). С его помощью устанавливается  связь с другими компьютерами. При неблагоприятных условиях эксплуатации он может выйти из строя. Неблагоприятные условия складываются тогда, когда кабель локальной сети проходит по чердаку здания (или идет между зданиями), и неподалеку сверкают грозовые разряды.

В этом случае выходят из строя внешние цепи сетевого адаптера, и связь между компьютерами нарушается. Исправить эту ситуацию можно установкой в слот  отдельного сетевого адаптера. Надо только указать компьютеру – через какой адаптер работать. Это можно сделать c помощью программы установки SETUP или средствами самой операционной системы.

Аудиоплаты

Еще один случай использования – установка аудио (звуковых) плат. Современная материнская плата обязательно содержит в себе аудио подсистему среднего качества, обладающую, впрочем, достаточно высокими характеристиками. Но для ответственных задач, в частности, профессиональной записи звука, лучше использовать отдельную звуковую карту.

Такая карта обладает бОльшим динамическим диапазоном, лучшим отношением сигнал/шум, лучшим разделением каналов и т.п. Вставляется она в тот же cлот  PCI . В этом случае компьютеру также надо указать – через какой адаптер работать.

Расширители портов

Компьютер может использоваться не только для походов в интернет, набора текста или игр. С помощью компьютера можно заниматься сбором данных или управлять производственными процессами. При этом информация вводится в компьютер и выводится из него. Обмен информацией происходит с помощью портов ввода-вывода.

Компьютер может собирать данные из нескольких источников и управлять несколькими процессами. Таким образом, могут потребоваться несколько портов. Портов, имеющихся в базовой конфигурации, может быть недостаточно. В последнее время наблюдается тенденция использовать преимущественно порты USB.

Они удобны, имеют большую скорость обмена данными. Но нередко для сбора информации или управления большие скорости не нужны! Поэтому могут использоваться «старые добрые» последовательные com-порты. Плата расширителя портов также вставляется в шину PCI и имеет на борту от 4 до 8 портов.

Может быть ситуация, когда  необходимо отслеживать десятки процессов. Плат с отдельными портами потребуется много… В этих случаях используют специализированные платы на гораздо большее число каналов (16 или 32), имеющие специализированные входные разъемы.

И еще

Любая «железка» (и плата расширения также), которая вставляется в материнскую плату – это только кусок стеклотекстолита с детальками. Без программного обеспечения она мертва. Поэтому после установки платы  нужно установить управляющую программу для нее (драйвер устройства).

В заключение скажем, что при установке плат расширения не стоит прикладывать излишнего усилия. В то же время, если устройство вставлено не полностью, возможны проблемы в работе. Слот PCI или PCI-eXpress на материнской плате имеет внутреннюю перегородку, а плата  – прорезь. Ее надо вставить в слот так, чтобы перегородка полностью вошла в прорезь.

Не бойтесь вставлять дополнительные платы  – они не кусаются! Напоминаем, что все манипуляции с ними следует производить при выключенном питании. Вилка шнура должна быть при этом вынута из сети.

Вот и все на сегодня.